Інститут засновано у 1991 р. Організатором Інституту був академік НАН України Федір Данилович Овчаренко. Лауреат Державної пермії УРСР, премії ім. Л.В.Писаржевського НАН України та премії ім. П.А.Ребіндера. Широко відомий досягненнями в науці про дисперсні системи та поверхневі явища. Ім'я Ф.Д.Овчаренка присвоєно Інституту у 1998 р.
Рівно 25 років з дня засвоєння Інститутом керувала доктор хімічних наук, професор Ульберг Зоя Рудольфівна. Лауреат премії ім.М.А.Островського (1970) і премії ім.П.А.Ребіндера (1995). Автор Відкриттів СРСР № 361 "Избирательная гетерокоагуляция микроорганизмов с минеральными частицами" (1988) і № 376 "Явление диффузиофореза" (1989), а також 4-х монографій, 250 друкованих праць і 60 патентів та авторських свідоцтв. Нагороджена Почесною грамотою Кабінету Міністрів України за значний внесок в організацію золотовидобувної та золотопереробної промисловості України, що складає головне завдання Інституту.
З листопада 2016 року і по теперішній час Інститут очолює д.т.н., професор Віталій Анатолійович Прокопенко.
За 30 років колоїдна хімія в Інституті набула подальшого розвитку як наука про нанодисперсність, наноструктури, наноматеріали, супрамолекулярні системи, а також як колоїдна хімія біологічних систем різного рівня організації, механізмів та процесів їх взаємодії з мінеральними та органічними наноматеріалами тощо. Завдяки здобуткам науковців Інституту суттєво розвинуто знання провказані відкриті явища, що стало основою нового розділу колоїдної хімії – біоколоїдної хімії - одного з топових в світовій науці. Об’єкти його принципово відрізняються від традиційних об’єктів колоїдної науки:
Діючі основні наукові напрямки Інституту:
В перспективі розвитку вказаних наукових напрямів Інституту - дослідження ультрамікрогетерогенних (нано) систем, а також розробка біосенсорних технологій.
За цими напрямами здійснюють свою науково-дослідну діяльність 5 відділів Інституту та 4 лабораторії (див.нижче)
Відділ фізико-хімічної гідродинаміки ультрадисперсних систем
Завідувач відділу д.х.н., проф. Микола РУЛЬОВ
Лабораторія видобутку руд і переробки рідкісних, благородних та супутніх металів
(у складі Відділу №4)
Завідувач лабораторії д.т.н., проф. Сергій ГРИЩЕНКО
Лабораторія аналітичних досліджень та хімічного аналізу
(у складі Відділу №5)
(спільно з Київським національним університетом імені Тараса Шевченка)
Разом з тим набули вагомого значення нові напрямки фундаментальних досліджень у галузі нанорозмірних колоїдних систем.
Інститут розробляє нові технології для гірничорудної промисловості держави, бере участь у проведенні природоохоронних заходів і в створенні нових медичних препаратів на основі гелевих матеріалів і колоїдних благородних металів.
За останній час розроблений пробіотик для профілактики гастроентеритів молодняку тварин і птиці "окарина-ВЕТ", який не має світових аналогів серед відомих ветеринарних пробіотичних препаратів; створена ранозагоювальна кровоспинний композиція "КОАГУЛОКС", аплікаційний препарат "Пелосід" і т.п.
* В Інституті працює 67 співробітників, з них - 10 докторів та 32 кандидата наук.
* Науковцями Інституту опубліковано більше 1500 наукових робіт, 30 монографій, тільки за останні 3 роки опубліковано більш ніж 150 наукових праць, з яких 80% - у наукових журналах, що індексуються в Web of Science Core Collection і Scopus.
* На базі Інституту функціонує благодійний громадський Фонд ім.Ф.Д.Овчаренка розвитку колоїдної хімії природних дисперсних систем.
* Свої фундаментальні дослідження Інститут здійснює у тісному контакті з міжнародною науковою спільнотою США, Франції, Німеччини, Іспанії, Угорщини, Аргентини, Бразилії та інших країн, виконує ряд конкурсних проектів
з фундаментальних та прикладних аспектів вказаних наукових напрямів
* В Інституті існує три наукові школи: біоколоїдна хімія, фізико-хімія дисперсних мінералів, електроповерхневі явища в дисперсіях та наносистемах.